事实上AM及FM指的是无线电学上的二种不同调制方式。AM: Amplitude Modulation称为调幅，而FM: Frequency Modulation称为调频。只是一般中波广播(MW: Medium Wave)采用了调幅(AM)的方式，在不知不觉中，MW及AM之间就划上了等号。实际上MW只是诸多利用AM调制方式的一种广播，像在高频(3-30MHz)中的国际短波广播所使用的调制方式也是AM，甚至比调频广播更高频率的航空导航通讯(116-136MHz)也是采用AM的方式，只是我们日常所说的AM波段指的就是中波广播(MW）。
那FM呢？
它也同MW的命运相类似。我们习惯上用FM来指一般的调频广播（76-108MHz，在我国为87.5-108MHz、日本为76-90MHz），事实上FM也是一种调制方式，即使在短波范围的27-30MHz之间，做为业余电台、太空、人造卫星通讯应用的波段，也有采用调频（FM）方式的。
而SW呢？
其实可以说是对短波的一种简单称呼，正确的说法应该是高频(HF:High Frequency)比较贴切。而短波这名称是怎么来的呢？以波长而言，中波(MW)介于200-600米(公尺)之间，而HF的波长却是在10～100米(公尺)之间，与上述的波长相比较，HF的波长的确是短了些，因此就把HF称做短波(SW: Short Wave）。
同样的，比中波MW更低频率的150KHz-284KHz之间的这一段频谱也是作为广播用的，以波长而言，它大约在1000～2000米(公尺)之间，和MW的200-600米相比较显然"长"多了，因此就把这段频谱的广播称做长波(LW: Long Wave)。实际上，不论长波(LW)、中波(MW)或者是短波(SW)都是采用AM调制方式。
对一般收(录)音机而言，FM、MW、LW波段是提供您收听国内广播用的，但我国目前没有设立LW电台，而SW波段则主要供您收听国内/国际远距离广播。