php empty函数 使用说明

Determine whether a variable is considered to be empty.
但是在我的记忆中，有很长一段时间一直以为empty应该是能够判断一个东西是否为空的，直到有一天我像这样“empty(trim($a))”使用的时候出现了error，然后查手册才知道了原来empty函数只能判断一个变量是否为空，而不能判断一个字符串（或者其他的值，包括函数返回值）为空。虽然知道了这只是一个表层的原因，但是却没有再去了解深层次的原因。
最近对php内核产生了兴趣，又再次想起了这个问题，于是按照别人的经验写了以下一段代码：

<?php 
echo "<pre>"; 
$tokens = token_get_all('<?php empty(trim($a));?>'); 
foreach($tokens as $t){ 
    if (is_array($t)){ 
        printf("%s \t %s \n", token_name($t[0]), htmlspecialchars($t[1])); 
    }else{ 
        printf("\t%s\n", $t); 
    } 
}

结果输出如下：（这个如果不理解就看一下php手册附录的“List of Parser Tokens”那部分吧）
T_OPEN_TAG <?php
T_EMPTY empty
(
T_STRING trim
(
T_VARIABLE $a
)
)

T_CLOSE_TAG ?>
变量对应的token应该是T_VARIABLE，而trim($a)对应的是T_STRING。所以如果直接运行“empty(trim($a));”会导致运行错误：
Fatal error: Can't use function return value in write context
后来我想直接empty一个字符串会怎么样呢？结果导致的并不是运行错误，而是解析错误：
Parse error: parse error, expecting `T_STRING' or `T_VARIABLE' or `'$'' in ...
（感觉这个错误信息让人。。。）
查看字符串对应的token是T_CONSTANT_ENCAPSED_STRING（字符串语法）。虽然参数对于的token有所不同，但是他们都不是T_VARIABLE，应该在编译的阶段就出现错误才对，为什么。。。
于是也学着那些高人们查看php的源码来了。。。不过还没读懂相关的代码，呵呵，下次再分享～
最后重申一次，empty是语言结构，而非函数！
（和print，echo，include，require，die等等一样都是语言结构，网上某些文章说print有返回值就说是函数是不对的）